Автором проекта Приоратского дворца был Николай Александрович Львов (1751 - 1803).
В 1769 г. восемнадцатилетним юношей Николай Львов приехал в Петербург из небольшого поместья его родителей Черенчицы, что расположено в глуши Тверской губернии, в 16 верстах от Торжка. Остановился он на 11-й линии Васильевского острова у дальних родственников. Львов ожидал определения на действительную военную службу в Измайловский гвардейский полк, куда по обычаям того времени был записан с детства. Он был устроен в полковую школу, готовившую офицеров для армии.
Сослуживец Львова, высоко ценивший его таланты, Михаил Никитич Муравьев (отец декабристов Муравьевых) вспоминал: "Все искусства имели прелести свои для чувствительного сердца Львова. Музыка, стихотворство, живопись, лепное художество, но предпочтительно архитектура стала любимым предметом его учения". Львов несколько раз по долгу службы бывал в Германии, Франции, Италии, Испании и, по единодушному свидетельству современников, многое постиг там.
Вопрос о новых строительных материалах издавна интересовал Николая Александровича. Еще во время своего путешествия в Испанию он не раз видел там глинобитные жилища местных крестьян и невольно задумывался о том, что они дешевы, безопасны в пожарном отношении, а строительный материал всегда под рукой. Львов понимал, что нелегко будет научить крестьян строить свои избы иначе, чем их строили по традиции. Нужно было предоставить убеждение на практике. Первые опыты возведения зданий "из битой земли" он предпринял в своем тверском имении - селе Никольском, а затем с успехом повторил их в Павловске.
Возведенная Н.А.Львовым в качестве эксперимента землебитная стена выдержала испытание на прочность: тщетными были попытки не только придворных дам продырявить её зонтиками, но и старания офицеров разрушить стену палашами. Для Львова Приорат - первое в России монументальное землебитное сооружение - был, прежде всего, экспериментальным зданием. Успех его должен был вызвать переворот в русском строительстве.
В настоящее время Приоратский дворец остается единственным сохранившимся памятником землебитного строительства конца XVIII столетия, хотя общее количество возведенных зданий было большим.
Идея строительства землебитных зданий не была совершенно новой. Её популяризации в конце XIII века способствовал выход в свет переведенной на русский язык книги Ф.Коантеро "Школа деревенской архитектуры, или Наставление, как строить дома о многих жильях из одной только земли или других обыкновенных и дешевых материалов, сочиненная Франциском Коантеро, в исправной полной перечни". Строительством из "умятой земли", одновременно с Львовым и независимо от него, заинтересовались и другие лица. В 1794 г попытку подобного рода предпринял А.Т.Болотов в Богородицке, где им была построена землебитная "храмина, величиной с крестьянскую избу", с печью и окнами. "Строение сего рода,- писал Болотов,- не токмо недостойно ни малого пренебрежения, но весьма было бы полезно простирать в рассуждении оных дальнейшие опыты, и чрез оные доводить их, как могущих многим местам нашего отечества обратиться в существенную пользу, до желаемого совершенства".
21 августа 1797 г Павел подписал указ о создании Училища земляного битого строения. Оно находилось в усадьбе Львова - селе Никольском. Уже в ноябре 1799 г были выпущены 72 "присяжных мастера" и 56 подмастерьев. Но организованное по инициативе Львова Училище земляного строения скоро прекратило существование, не получив поддержки Александра I, вступившего на престол после смерти своего отца.
Создание проекта Приоратского дворца относится к концу 1797 года, но, поскольку землебитные постройки следовало возводить в летние месяцы, к его строительству приступили лишь на следующий год. Построен же он был в очень короткий срок - меньше трех месяцев: начались работы 15 июня 1798 года, а вчерне он был закончен 12 сентября. Лишь внутренняя отделка затянулась до 1799 года.
Массу для возведения стен готовили следующим образом. Сняв верхний слой почвы, грунт выкапывали из карьера, разрыхляли и просеивали через сито, чтобы удалить камни и другие включения. Естественная влажность грунта считалась достаточной. В деревянную переставную опалубку засыпали подготовленную массу слоем 12-15 см, предварительно установив опалубку на выровненную поверхность фундамента. Слой плотно утрамбовывали до толщины 5 - 6 см. По верху слоя наносился известковый раствор и вновь укладывался очередной слой грунта. При этом наружные стены постепенно расширялись книзу с внутренней стороны, а внутренние - с обеих сторон. Когда стены были доведены до уровня перекрытия между первым и вторым этажами, строители применили для кладки стен земляной кирпич, т. е. небольшие земляные блоки, изготовленные в специальных формах. Известно, что всего было уложено 11790 земляных кирпичей. Затем строители снова перешли к простой набивке, после чего поверхность стен растирали скипидарной водой для увеличения вязкости грунта и предохранения стены от размокания.
Ограда и приворотные будки дворца выстроены "особым образом от прочего строения" - из грунтоблоков. Блоки изготавливались в формах путем того же трамбования, а кладка велась на известковом растворе.
Николай Александрович Львов о стоимости сооружения писал: "Каменная, столярная, плотничная работа и железная кровля в Приорате подряжены Гатчинским городовым правлением за 25 тыс. руб. Земляное строение всего дома, ограды и служб - 2 тыс. руб. Итого весь Приорат стоит 27 тыс. руб.". До 1880-х г Приоратский дворец не подвергался значительным ремонтам, т.к. в этом не было необходимости. Ф.П.Львов писал в 1822 г: " О земляном строении кричали, что оно не прочно, нездорово, а ныне, по истечении 25 лет, многие земляные его строения существуют без всякого поправления в совершенной целости"